中国古建筑以木材、砖瓦为主要建筑材料，以木构架结构为主要的结构方式，由立柱、横梁、顺檩等主要构件建造而成，各个构件之间的结点以榫卯相吻合，构成富有弹性的框架，中国古代建筑的造型优美，尤以屋顶造型最为突出，主要有庑殿、歇山、悬山、硬山、攒尖、卷棚等形式。
一、以木材、砖瓦为主要建筑材料，以木构架结构为主要的结构方式
这是中国古代建筑与西方古代建筑的最基本区别。
独特的单体造型
中国古代建筑的单体，大致可以分为屋基、屋身、屋顶三个部份，凡是重要建筑物都建在基座台基之上，一般台基为一层，大的殿堂如北京明清故宫太和殿，建在高大的三重台基之上，单体建筑的平面形式多为长方形、正方形、六角形、八角形、圆形，这些不同的平面形式，对构成建筑物单体的立面形象起着重要作用，由于采用木构架结构，屋身的处理得以十分灵活，门窗柱墙往往依据用材与部位的不同而加以处置与装饰，极大地丰富了屋身的形象。
中轴对称、方正严整的群体组合与布局
中国古代建筑多以众多的单体建筑组合而成为一组建筑群体，大到宫殿，小到宅院，莫不如此，它的布局形式有严格的方向性，常为南北向，只有少数建筑群因受地形地势限制采取变通形式，也有由于宗教信仰或风水思想的影响而变异方向的，方正严整的布局思想，主要是源于中国古代黄河中游的地理位置与儒学中正思想的影响。
变化多样的装修与装饰
国古代建筑对于装修、装饰特为讲究，凡一切建筑部位或构件，都要美化，所选用的形象、色彩因部位与构件性质不同而有别。
台基：普通台基用素上或灰土或碎砖三合土夯筑而成，约高一尺，常用于小式建筑，较高级的台基称做须弥座，又名金刚座，用砖或石砌成，上有凹凸线脚和纹饰，台上建有汉白玉栏杆，常用于大式建筑或宫殿建筑中的次要建筑。
木头圆柱：常用松木或楠木制成的圆柱形木头，置于石头（有时是铜器） 为底的台上，多根木头圆柱，用于支撑屋面檩条，形成梁架。
开间：四根木头圆柱围成的空间称为“间”，建筑的迎面间数称为“开间”，或称“面阔”，建筑的纵深间数称“进深”，中国古代以奇数为吉祥数字，所以平面组合中绝大多数的开间为单数；而且开间越多，等级越高，北京故宫太和殿，北京太庙大殿开间为十一间。
大梁：架于木头圆柱上的一根最主要的木头，以形成屋脊，常用松、杉等树木制成，是中国传统木结构建筑中骨架的主件之一。
斗拱：是中国古代建筑独特的构件，方形木块叫斗，弓形短木叫拱，斜置长木叫昂，总称斗拱，一般置于柱头和额访（又称阑头，俗称看访，位于两檐柱之间，用于承托斗拱）、屋面之间，用来支撑荷载梁架、挑出屋檐，兼具装饰作用，由斗形木块、弓形短木、斜置长木组成，纵横交错层叠，逐层向外挑出，形成上大下小的托座。
彩画：原是为木结构防潮、防腐、防蛀，后来才突出其装饰性，宋代以后彩画已成为宫殿不可缺少的装饰艺术，可分为三个等级。
和玺彩画：是等级最高的彩画，其主要特点是：中间的画面由各种不同的龙或凤的图案组成，间补以花卉图案；画面两边用《》框住，并装饰以花纹。
旋子彩画：等级次于和玺彩画，画面用简化形式的涡卷瓣旋花，有时也可画龙凤，两边用《》框起，可以贴金粉，也可以不贴金粉。
苏式彩画：等级低于前两种，画面为山水、人物故事、花鸟鱼虫等，两边用《》或（ ）框起。“（ ）”被建筑家们称作“包袱”，苏式彩画，便是从江南的包袱彩画演变而来的。
写意的山水园景
中国古典园林的一个重要特点是有意境，它与中国古典诗词、绘画、音乐一样，重在写意，造景家用山水、岩壑、花木、建筑表现某一艺术境界，故中国古典园林有写意山水园之称，从造景艺术创作来说，它摄取万象，塑造典型，托寓自我，通过观察、提炼，尽物态，穷事理，把自然美升华为艺术美，以之表现自己的情思，赏景者在景的触发中引起某种情思，进而升华为一种意境，故赏景也是一种艺术再创作，这个艺术再创作，是赏景者借景物抒发感情，寄寓情思的自我表现过程，是一种精神升华，使人心性开涤，达到高一层的思想境界。
就是中国古建筑设计造型的特点，它们不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是人类文明的珍贵遗产。
